Na een schaamtelijke 6-2 nederlaag tegen PSV Eindhoven op dinsdag 21 oktober 2025, brak de spanning tussen Noa Lang en Antonio Conte open. De Nederlandse vleugelspeler, die in juli 2025 voor een bedrag van €28 miljoen overstapte van PSV naar SSC Napoli, had tijdens een bezoek aan zijn oude stad Eindhoven openlijk geklaagd over zijn gebrek aan speeltijd. Dat kwam als een klap op de hielen voor de Italiaanse trainer, die net de Serie A-titel had verdedigd en nu worstelt met de integratie van nieuwe spelers in zijn tactische systeem.
Van Eredivisie-koning naar Serie A-samenwerker
Noa Lang, 26, was een van de meest productieve buitenverdedigers in de Eredivisie. Met 14 doelpunten en 12 assists in 63 wedstrijden voor PSV, en 21 goalinvoegingen in het kampioensseizoen 2024-25, was hij de speler met de meeste succesvolle dragen in de Nederlandse topdivisie. Zijn overgang naar Napoli leek een logische stap — naar een van de grootste clubs ter wereld, met een contract tot 2030. Maar de realiteit is anders. In elf wedstrijden voor Napoli had Lang geen enkel doelpunt of assist. Hij begon slechts één keer in de competitie. En terwijl hij in Eindhoven de comfortabele rol van sterkste speler speelde, voelde hij zich in Napels als een buitenstaander.
Conte: "Hij moet gewoon doorgaan"
Conte, die Napoli in 2024-25 naar het Scudetto leidde, had eerder aangegeven dat Lang in de wedstrijd tegen Atalanta BC zou kunnen starten — een teken van vertrouwen. Maar na de nederlaag tegen PSV en de openbare klachten van Lang, veranderde de toon. "Hij is nog aan het wennen aan het verschil tussen de competities. Lang moet gewoon doorgaan," zei de Italiaanse trainer in een persconferentie na de wedstrijd. Dat klinkt als een waarschuwing, niet als een steun. Vorige week nog had GOAL.com gerapporteerd dat Conte de speler had gewaarschuwd om "niet egoïstisch" te zijn. Een duidelijk signaal: de manager ziet in Lang geen ongelukkige talent, maar een speler die zijn rol niet begrijpt.
De tactische contrarevolutie
Wat achter de schermen gebeurt, is nog ingewikkelder. Conte, die bekend staat om zijn strakke, fysieke en tactisch rigoureuze voetbal, heeft zijn systeem aangepast na het kampioenschap. De Napoli-trainer wil minder op de vleugels bouwen — en meer op de centrale verdediging en snelle overschakelingen. Dat maakt de rol van een klassieke vleugelspeler als Lang lastig. Terwijl Lang in Eindhoven vaak de ruimte kreeg om te dribbelen en te kruisen, moet hij nu in Napoli wachten op kansen die nauwelijks komen. De club heeft ook Eljif Elmas teruggehaald uit de wintertransferperiode, precies omdat hij in meerdere posities kan spelen en al vertrouwd is met de clubcultuur. Dat maakt Lang nog minder onmisbaar.
De druk op een duur transfer
De transfer van Lang was geen kleine investering. €28 miljoen voor een speler die nog nooit in Italië heeft gespeeld — dat is een risico. En nu, na slechts drie maanden, begint de kritiek te groeien. De media in Italië vragen zich af of Napoli een fout heeft gemaakt door een speler te kopen die zo goed was in de Eredivisie, maar niet in de Serie A. De Nederlandse pers daarentegen vraagt zich af waarom Lang niet meer kans krijgt. Het is een dilemma: is het de speler die niet aanpast, of het systeem dat niet past aan de speler?
Wat komt er aan?
De komende weken zullen bepalen of Lang nog een rol speelt in Contes plannen. Als hij in de komende twee maanden niet meer dan één keer start, kan een leentransfer in januari onvermijdelijk worden. Napoli heeft al de overgang van doelman Vanja Milinković-Savić van Torino in de haak, en de club zoekt nu naar een nieuwe aanvaller. Lang zou daarbij kunnen worden vervangen. Maar er is ook een andere mogelijkheid: als Conte zijn tactiek iets flexibeler maakt — bijvoorbeeld door Lang te gebruiken als invaller op de rechtervleugel in een 4-2-3-1 — kan de speler nog steeds een impact maken. Dat zou een teken zijn van vertrouwen. En misschien ook een teken van verandering.
De menselijke kant van de translatie
Lang heeft zelf toegegeven dat de overgang "turbulente weken" met zich meebracht. Hij wilde in januari al naar Napoli, maar de deal werd pas in de zomer afgerond. Dat betekent dat hij niet alleen moest wennen aan een nieuw land, een nieuwe taal en een andere voetbalcultuur — maar ook aan de verwachtingen van een club die net kampioen werd. Hij werd niet als een opvolger geïntroduceerd, maar als een extra aanvulling. En nu, in een stad waar de druk op spelers enorm is, voelt hij zich vergeten. Dat is geen fout van één persoon. Dat is een systeemfout.
FAQ
Waarom heeft Noa Lang zo weinig speeltijd bij Napoli?
Conte’s tactiek is meer gericht op centrale spelers en snelle overschakelingen, wat de rol van traditionele vleugelspelers als Lang beperkt. Bovendien heeft Napoli Eljif Elmas teruggehaald, die flexibeler is en al vertrouwd met het team. Lang heeft in elf wedstrijden geen enkel doelpunt of assist, wat zijn positie verder ondermijnt.
Is de transfer van Noa Lang een mislukking?
Nog niet per se. Lang was een topspeler in de Eredivisie, maar Serie A is een ander niveau. Het kost vaak minstens een half jaar om aan te passen. De €28 miljoen is hoog, maar niet onredelijk voor een speler van zijn leeftijd. De vraag is of Conte bereid is om hem de tijd te geven — en of Lang de geduld heeft.
Wat betekent de nederlaag tegen PSV voor de relatie tussen Lang en Conte?
De 6-2 nederlaag in Eindhoven maakte de spanning zichtbaar. Langs openbare klachten over zijn speeltijd, gecombineerd met de zware nederlaag, dwong Conte tot een reactie. Zijn opmerkingen zijn geen steun, maar een waarschuwing: pas je aan, of je zult niet meer worden gebruikt.
Kan Lang nog een rol spelen bij Napoli dit seizoen?
Ja, als Conte hem in een andere rol plaatst — bijvoorbeeld als invaller op de rechtervleugel in een 4-2-3-1. Daar kan zijn snelheid en dribbelvaardigheid nog nuttig zijn. Maar als hij blijft wachten op een basisplaats in een systeem dat hem niet nodig heeft, wordt een leentransfer in januari de enige logische uitkomst.
Hoe vergelijkt de Eredivisie zich met de Serie A in termen van tactiek?
De Eredivisie is sneller, minder fysiek en meer ruimtegericht. Serie A is strategisch complex, met veel focus op verdediging, positie en discipline. Lang moest leren dat dribbelen niet altijd winst oplevert — en dat het vaak beter is om te passen dan te proberen te overwinnen. Dat verschil is de kern van zijn probleem.
Wat is de reactie van PSV op Langs situatie?
PSV houdt zich vooralsnog buiten de discussie. De club heeft geen officiële reactie gegeven, maar bronnen binnen de club zeggen dat ze Lang als een "goed voorbeeld van een speler die de sprong maakte" zien. Ze hopen dat hij zijn weg vindt — en dat Napoli hem niet te snel opgeeft.
