Feiten over de brand
Maandagmiddag brak er een krachtige bosbrand uit in de wijnstreek Saint‑Julien de Septime, net buiten Narbonne. De brand raasde voort door de droge vegetatie, aangewakkerd door de tramontane die tot 90 km/u blies. Naar schatting heeft het vuur tussen de 1.500 en 2.000 hectare verbrand, een oppervlakte die ongeveer gelijk is aan een kleine stad.
Voor de bestrijding werden meer dan 1.000 brandweerlieden ingezet, ondersteund door een vloot van vliegtuigen en helikopters die water en schuim over de vlammen sproeien. Ondanks de massale inzet zijn er vijf brandweerlieden en vijf burgers lichtgewond geraakt; een kind zat onder de slachtoffers. Daarnaast zijn drie paarden omgekomen en hebben diverse gebouwen – waaronder woningen, een stal en een kapel – schade geleden.
De brand wordt mede veroorzaakt door een uitzonderlijk droog juni‑seizoen, waarin de neerslag 70 % lager lag dan normaal. De vochtige vegetatie die in maart toenam, fungeerde als brandstof, waardoor de situatie bijzonder riskant werd.
Gevolgen voor verkeer en bewoners
Door de vlammen werd de A9, de cruciale verbindingsweg tussen Frankrijk en Spanje, volledig afgesloten in beide richtingen tussen Narbonne en Perpignan. Ook delen van de A61 richting Toulouse waren onbegaanbaar. Het gevolg: lange rijen auto's, vrachtwagens en bussen die voor een reis naar of van Spanje zaten. Veel chauffeurs stonden uren stil op de parkeerplaatsen, terwijl tankstations tijdelijk gesloten waren.
Op dinsdagmorgen voltrok de weg zich weer, maar de nasleep blijft voelbaar. Bestuurders moeten nog steeds rekenen op vertragingen van 30 tot 60 minuten. De politie en de wegbeheerder houden de doorstroming streng in de gaten, omdat nog rookwolken zich in de omgeving vormen.
Voor de inwoners van de gemeenten Narbonne, Bages en Peyriac‑de‑Mer is de situatie eveneens gespannen. De autoriteiten riepen bewoners van de wijken Roches‑Grises, Montplaisir en Prat‑de‑Cest op om binnen te blijven of zelfs te evacueren. De smog die opstak, zorgde voor ademhalingsklachten bij een aantal mensen, vooral bij ouderen en kinderen.
Het herstel van de getroffen infrastructuur zal tijd kosten. Naast de beschadigde huizen en de kapel is er een stal volledig verwoest, wat een klap is voor de lokale veehouderij. De brandweer blijft het gebied afschermen, omdat neuzen van vuur nog steeds kunnen opflakkeren in de nog warme resten.
In de nasleep trekken klimaatexperts een duidelijk verband tussen de hitte‑ en droogteperiode en het toenemende risico op dergelijke grootschalige bosbranden. Ze waarschuwen dat, tenzij er structurele maatregelen worden genomen – zoals gecontroleerde brandgangen en beter waterbeheer – de frequentie en intensiteit van toekomstige branden waarschijnlijk zal toenemen.
Ondertussen blijft de bosbrand Frankrijk in de media, terwijl zowel Franse als Spaanse autoriteiten de situatie nauwlettend volgen. De hulpdiensten roepen de bevolking op om waakzaam te blijven, de adviezen van de brandweer op te volgen en zich niet onnodig te wagen in de rookrijke omgeving. Het volledige herstel van de natuur en de infrastructuur zal maanden, zo niet jaren, duren.
